"Ingresar a un mundo mágico": ¿De qué trata la arqueología subacuática?

La profesional argentina Dolores Elkin relata sus últimos hallazgos sobre un barco español que naufragó en Argentina en el siglo XVIII, pero que tuvo final feliz.

Leandro Lutzky | "Es el estudio de la vida humana en el pasado, a través de restos materiales que pueden estar en mares, ríos, lagos y lagunas, pero siempre bajo el agua", comenta Dolores Elkin para intentar explicar qué es la arqueología subacuática, su especialidad. "Más allá de la arqueología, hacer esta actividad es ingresar a un mundo mágico, nuevo, muy diferente a lo familiar de la tierra", así lo siente la integrante del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina.

Haenyeo, las mujeres buceadoras en apnea de Corea del Sur

Jorge Álvarez |  “Obtenido gracias al Cielo, consumido en tierra” dice un refrán coreano común entre las haenyeo, al que cabría añadir “y recogido en la mar” para que sea más descriptivo de ese singular oficio cuyo nombre tiene una traducción bastante orientativa de por sí: mujeres del mar. Se trata de buceadoras en apnea que cosechan productos del fondo marino en una tradición que acumula siglos y ha sido incorporada recientemente por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Y es que las haenyeo se han convertido en toda una atracción turística de la isla de Jeju, antaño llamada Quelpart por los occidentales y Saishui por los japoneses, que la colonizaron entre 1910 y 1945 hasta que pasó definitivamente a manos de Corea del Sur y se localiza en el extremo meridional de la península. En un lugar algo diferente del resto del país, con características culturales propias de su aislamiento geográfico y una arraigada estructura social semimatriarcal de la que estas mujeres son su elemento más visible.

En realidad no constituyen un caso único, puesto que en algunos sitios de Japón como la isla de Okinawa o la península de Izu (en Honshu, no lejos de Tokio) también se da un caso parecido con las ama, mujeres que se sumergen a pulmón libre para pescar o, sobre todo, recolectar algas, moluscos y perlas en una tradición bimilenaria cuya primera referencia escrita se encuentra en el Gishi Wajinden (un capítulo del libro chino Registros de los Tres Reinos), del año 286 a. C. Las coreanas no son tan antiguas y se remontan, que se sepa, al siglo XVII.

Eso no quiere decir que la actividad sea tan reciente. En realidad hay noticias de ella desde el año 434 d.C. pero por entonces eran los pojak, los hombres, quienes la practicaban y las mujeres sólo ayudaban a sus maridos. Un siglo después se habían invertido las tornas y había más buceadoras que buceadores, lo que ha llevado a especular sobre las razones para ello.

No parece haber una teoría concluyente y si unos sugieren la posibilidad de alguna catástrofe que se cebara especialmente en el sexo masculino -quizá una guerra-, otros apuntan a una drástica subida de impuestos que obligó a las esposas a trabajar directamente para afrontar los pagos; de hecho, se conserva un documento dieciochesco que reseña cómo muchas embarazadas tuvieron que empezar a bucear. En cualquier caso, las féminas se adaptaron bien al oficio porque, al parecer, su mayor índice de grasa subcutánea les otorga más flotabilidad y les permite resistir mejor el frío bajo el agua.

Y eso que antaño se zambullían únicamente ataviadas con el mulsojungyi, una túnica de algodón sujeta por un tirante sobre un hombro (un pareo blanco en el caso de las ama niponas), lo que les impedía permanecer más de una hora seguida trabajando; debían salir para calentarse y secar durante un par de horas en los bulteok, puntos de la playa donde se hacen hogueras protegidas además por cercas de piedra ad hoc. Tras ese descanso reparador volvían a sumergirse otra hora.

Eso en invierno, porque en temporada estival podían aguantar hasta tres horas seguidas en el agua. La adopción de equipos modernos, como gafas y trajes de neopreno, supuso mejores condiciones laborales pero, a la vez, les perjudicó la salud porque al doblar y triplicar su jornada, trabajando incluso con las bajas temperaturas invernales, la descompresión hacía mella en el organismo. Las amas se sumergían con varios kilos de lastre, de ahí que tuvieran que llevar una cuerda atada a la cintura con las que sus maridos las jalaban desde el barco, mientras que las coreanas usaban un tewak o flotador que antaño era una calabaza y que dejaban en la superficie para agarrarse cuando subían a tomar aire.

A ese material fueron sumando guantes, plomos (para ayudar a descender y mantenerse en el fondo), una pequeña azada con forma de L (para arrancar los moluscos de las rocas y cortar las algas) y una red atada a una boya en la que van guardando las capturas hasta que al terminar el día la recogen (aunque luego comparten su contenido con las demás). También han sustituido las hogueras por vestuarios con agua caliente. No obstante, la principal herramienta de trabajo de las haenyeo son sus pulmones, que les permiten aguantar alrededor de dos minutos -las más expertas llegan a tres- en profundidades de diez metros, si bien a veces bajan hasta los treinta.

La tradición empezó forzada por las circunstancias, como vimos, haciendo que en algunos rincones concretos se invirtieran los roles familiares. Fue el caso de Mara, uno de los islotes que tachonan el entorno de Jeju, donde la única fuente de riqueza era subacuática y las mujeres pasaron a ser el sostén de la economía mientras los hombres se encargaban de cuidar a los hijos y ser los que pagaban una dote a la familia de la novia por casarse; también es uno de los pocos sitios de Asia donde se prefiere el nacimiento de niñas al de niños. En otros ámbitos ajenos al doméstico, en cambio, siguió predominando el poder masculino.

Hablando de la infancia, era en ésta cuando las haenyeo empezaban a dar sus primeras brazadas: en torno a los once años y en aguas someras para evitar riesgos, ya fueran respiratorios, natatorios o naturales (medusas, tiburones). Iban aumentando la profundidad progresivamente hasta que hacia los dieciocho años se convertían en haenyeo de pleno derecho. Ahora bien, entre ambos extremos tenían que pasar por varias etapas para alcanzar el muljil, es decir, el ancestral bagaje de conocimientos necesario para ejercer: técnica respiratoria, mareas, vientos, flora y fauna submarinas, etc.

Las ama japonesas, por ejemplo, se estructuraban en tres grados, siendo el primero el de las koisodo o aprendices (sus inmersiones no rebasaban los cuatro metros), el segundo el de las nakasoido (con más de veinte años de edad llegan hasta siete metros) y el tercero el de las ooisodo (veteranas que pueden descender a profundidades mayores). Sus colegas coreanas también tienen una jerarquía tripartita: las hagun (bucean hasta cinco metros), sanggun (hasta ocho metros) y daessangun (diez metros o más); evidentemente, estas últimas son las más experimentadas, las de mayor edad y las que dirigen al colectivo, que se organiza en asociaciones.

El tema de las edades ha cambiado porque también lo hacen los tiempos y hoy prácticamente no hay haenyeo jóvenes; casi todas superan los cincuenta años de edad. Su número, que superaba las veintitrés mil en 1965, se redujo a la mitad en una década ante el aumento de las posibilidades educativas y el establecimiento en Jeju de grandes plantaciones de mandarinas (su suelo es volcánico y, por tanto, muy fértil) que ofrecían condiciones y salarios mejores. Algo similar ocurre con las ama y si aún hay representantes de unas y otras en activo se debe más a un nuevo nicho de negocio que a la pesca en sí: el turismo.

En efecto, la orografía de la isla y su propio carácter insular no son lo más adecuado para asentar industrias, de ahí que en los años sesenta se volcara la economía en los cítricos. Pero en esos años también eclosionó el negocio turístico en el mundo y en los setenta llegó a Corea, desplazando a la agricultura ya antes de entrar en los ochenta. La inclusión de las haenyeo en el Patrimonio cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2016 va en ese sentido, al igual que, en cierto modo, el mantener el pintoresco ritual en honor de la Abuela del Rey Dragón, divinidad del océano, que celebran en primavera.

Atrás quedaban los tiempos duros, aquellos en los que se derrochaba esfuerzo para una pequeña ganancia, dado que buena parte de la producción había que entregársela al gobierno en concepto de impuestos. Incluso cuando los japoneses ocuparon Corea en 1910 y liberalizaron el mercado en favor de sus empresas, que contrataban a las haenyeo con mejores sueldos y extendieron la práctica a otras zonas de la costa Este asiática, seguía siendo una vida dura con ingresos muy limitados. Ahora, más que nunca, se hace realizad otro dicho clásico de estas peculiares mujeres: “Gana en la próxima vida y gasta en ésta”.

Crean el primer seguro para proteger un arrecife de coral

Una alianza público-privada nacida hoy en el caribe mexicano ha dado un paso más allá en el aseguramiento de personas y bienes frente a siniestros, suscribiendo la primera póliza para proteger un arrecife de coral, el principal dique de protección de la costa frente a los huracanes.

Caty Arévalo / Puerto Morelos (México) | Esta póliza pionera para asegurar la naturaleza se sufragará mediante una “hucha”, a la que contribuirán con sus impuestos los hoteles de Cancún y Riviera Maya, organismos públicos y donantes interesados, y su objetivo es disponer de recursos de manera rápida para ejecutar los “primeros auxilios” del arrecife tras el impacto de un huracán fuerza 4 o 5.

Montes submarinos

Los fondos que circundan el archipiélago español están salpicados por grandes montañas submarinas de varios millones de años de antigüedad, formadas por las mismas dinámicas geológicas que construyeron las Islas Canarias. De hecho, en algunas de ellas se han documentado pruebas de que en algún momento fueron islas.

Esas montañas están en situadas tanto al suroeste de El Hierro (Bimbache, The Paps, Echo, Tropic…) como al noreste de Lanzarote (La Concepción) y tienen dimensiones muy considerables, como los 4.300 metros de altura de Tropic ó los 221.168 Km de perímetro de The Paps, y en algunos casos atesoran riquezas minerales, con altas concentraciones de metales como el cobalto o el telurio.

A 5.000 metros

Este nuevo trabajo presenta como novedad centrarse en montes de tamaño menor, cuya morfología y características consiguen describir sus autores a pesar de encontrarse en fondos oceánicos muy profundos, de unos 5.000 metros.

Este equipo del IEO y el IGME explica que se trata tanto de cúpulas hidrotermales como de volcanes dispersos formados por intrusiones de magma que se remontan al periodo Cuaternario.

La gran mayoría de ellos son elevaciones con bases de 2 a 34 kilómetros cuadrados de superficie y un volumen total que oscila entre 0,005 kilómetros cúbicos, en el menor de los casos, y 0,7, en el mayor. Solo un monte de los 40 explorados en este trabajo excede esos tamaños, con 440 km2 de superficie y 11 km3 de volumen.

Los autores precisan que la altura y la inclinación de estos montes “proporcionan una idea” sobre cómo crecieron en vertical y si les afectó o no algún tipo de inestabilidad en su base que haya podido hacer que se hundiera parte de su edificio. En el caso de los que se ha constatado que son volcanes, la altura también indica cuán explosivas fueron las erupciones que los formaron.

Los catalogados como cúpulas hidrotermales tienen alturas de 10 a 90 metros, mientras que los reconocidos como volcanes se elevan por encima de los 250 metros, con inclinaciones de hasta 25 grados.

“De acuerdo con estas premisas, los edificios descritos experimentaron diferentes pautas de crecimiento, que reflejan los diferentes mecanismos que provocaron su crecimiento vertical y el grado de inclinación de sus laderas”, apuntan.

En el caso de las cúpulas, los datos recabados por este estudio indican que crecieron básicamente ampliando su diámetro, pero sin que cambiara significativamente su altura, mientras que los volcanes presentan formas diversas, que incluyen montes con uno o varios picos, con estructuras espirales o con cráteres en la cumbre.

Los fondos donde se encuentran estas montañas fueron examinados en cuatro campañas oceanográficas por los buques “Hespérides” de la Armada y el “Sarmiento de Gamboa” del CSIC entre 2010 y 2013, que los exploraron con técnicas de batimetría de alta resolución.

Expedición canadiense transmitirá las profundidades del océano en Internet 

Una expedición científica revelará a los usuarios de Internet de todo el mundo los secretos de las profundidades no exploradas del océano Pacífico en la costa de Columbia Británica, dijo el martes el gobierno canadiense.

Arrecifes con una alta densidad de peces roca, corales, esponjas y 'estrellas cesta' estarán en la mira de esta expedición que tendrá lugar del 7 al 14 de marzo en los fiordos y estrechos de la costa central de Columbia Británica.

Una cámara submarina del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá, equipada con instrumentos de navegación, cámaras de alta resolución y proyectores, capturará imágenes del suelo marino a más de 200 metros de profundidad.

Estas imágenes se transmitirán por satélite en tiempo real a los científicos a bordo de un buque de investigación de la Guardia Costera canadiense, así como a los usuarios de Internet a través del sitio "protectoceans.ca".

La cineasta Alexandra Cousteau, nieta del famoso explorador marino, científico y documentalista francés Jacques-Yves Cousteau, realizará la narración y la presentación del detrás de escena de los videos de la expedición, organizada por el gobierno, indígenas de la región y grupos de defensa de los océanos.

Con base en los conocimientos tradicionales de los amerindios de la región y la experiencia del Departamento de Pesca y Océanos, la expedición centrará su atención en los sitios "donde casi no se ha producido ninguna exploración científica" hasta la fecha, según un comunicado.

La expedición recolectará datos para identificar áreas de alta importancia ecológica para la planificación marina, como parte del compromiso de Canadá de proteger el 10% de sus áreas oceánicas para 2020.

Un novedoso material de última generación extrae agua potable y litio del mar

Un novedoso material de última generación, con una mayor superficie interna que cualquier otra sustancia conocida, permite filtrar la sal y los metales que componen agua marina, de forma sostenible y eficiente.

Se trata de los denominados marcos orgánicos de metal (MPF, por sus siglas en inglés): cristales similares a esponjas que se pueden usar para capturar, almacenar y liberar compuestos químicos. En el caso desarrollado en las universidades de Monash y Texas en Austin, filtra la sal y los iones metálicos en el agua de mar, lo que se traduce en agua potable y en la obtención del valioso litio por este procedimiento.

Los investigadores, cuyo estudio se publica en Science Advances, descubrieron que las membranas MOF pueden imitar la función de filtrado, o 'selectividad de iones', de las membranas celulares orgánicas.

Con un mayor desarrollo, estas membranas tienen un potencial significativo para realizar las funciones duales de eliminar sales del agua de mar y separar iones metálicos de una manera altamente eficiente y rentable, ofreciendo un nuevo enfoque revolucionario para las industrias del agua y la minería.

Actualmente, las membranas de ósmosis inversa son responsables de más de la mitad de la capacidad de desalinización del mundo y la última etapa de la mayoría de los procesos de tratamiento del agua, pero estas membranas tienen espacio para mejorar en un factor de 2 a 3 en el consumo de energía.

No operan según los principios de la deshidratación de iones ni del transporte iónico selectivo en canales biológicos, el tema del Premio Nobel de Química 2003 otorgado a Roderick MacKinnon y Peter Agre, y por lo tanto tienen limitaciones significativas.

En la industria minera, se están desarrollando procesos de membranas para reducir la contaminación del agua, así como para recuperar metales valiosos. Por ejemplo, las baterías de iones de litio son ahora la fuente de energía más popular para dispositivos electrónicos móviles; sin embargo, a las actuales tasas de consumo, hay una demanda creciente que probablemente requiera producción de litio de fuentes no tradicionales, como la recuperación del agua salada y el proceso de desechos. Si es viable desde el punto de vista económico y tecnológico, la extracción y purificación directa de litio de un sistema líquido tan complejo tendría profundos impactos económicos.

El profesor Huanting Wang de la Universidad Monash dijo: 'Podemos utilizar nuestros hallazgos para enfrentar los desafíos de la desalinización del agua. En lugar de confiar en los procesos costosos e intensivos en energía, esta investigación abre el potencial para eliminar los iones salinos del agua de una manera mucho más eficiente energéticamente y ambientalmente sostenible'.

Extracción del Litio del mar

'Además, esto es solo el comienzo del potencial de este fenómeno. Seguiremos investigando cómo se puede aplicar aún más la selectividad de iones de litio de estas membranas. Los iones de litio son abundantes en el agua de mar, por lo que esto tiene implicaciones para la industria minera que utilizan tratamientos químicos ineficientes para extraer litio de rocas y salmueras. La demanda mundial de litio requerida para productos electrónicos y baterías es muy alta. Estas membranas ofrecen la posibilidad de extraer de forma muy efectiva iones de litio del agua de mar, un recurso abundante y de fácil acceso'.

'Sobre la base de la creciente comprensión científica de los MOF, Anita Hill, couatora del CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), aseguró que la investigación ofrece otro uso potencial en el mundo real para el material de próxima generación. 'La perspectiva de utilizar MOF para la filtración de agua sostenible es increíblemente emocionante desde una perspectiva de bien público, mientras que ofrecer una mejor forma de extraer iones de litio para satisfacer la demanda mundial podría crear nuevas industrias para Australia', dijo Hill.

Descubren un cementerio de 7.000 años de antigüedad bajo el Golfo de México

El yacimiento arqueológico Manasota Key Offshore está situado en la plataforma continental, aguas afuera de la costa oeste de Florida

Miami / Las autoridades de Florida han anunciado el hallazgo "sin precedentes" de un lugar de enterramiento de 7.000 años de antigüedad bajo las aguas del Golfo de México, que, según han dicho, puede ayudar a "entender mejor" a los primeros habitantes de lo que actualmente es el territorio floridiano.

El secretario de Estado de Florida, Ken Detzner, ha afirmado en un comunicado que el yacimiento arqueológico llamado Manasota Key Offshore (MKO) está situado en la plataforma continental, aguas afuera de la costa oeste del estado, en lo que parece que fue miles de años atrás, cuando el mar no cubría la zona, una poza de agua dulce.

Desde que se informó de los primeros descubrimientos en MKO, en junio del 2016, expertos de la Junta de Investigación Arqueológica (BAR) del estado iniciaron unos trabajos que han permitido confirmar la existencia de un sitio prehistórico bajo el agua con una superficie de unos 3.000 metros cuadrados.

Cerca de Venice

Ese lugar de enterramiento estuvo situado durante el periodo Arcaico Temprano hace unos 7.000 años en una zona cercana a donde hoy se erige la ciudad de Venice.

"El Departamento de Estado de Florida asume muy seriamente la responsabilidad de conservar, tratar respetuosamente y dar seguridad de este lugar único y especial", ha explicado Detzner.

Según ha dicho, los arqueólogos de BAR han hecho "un trabajo increíble de documentación e investigación" que puede ayudar a "conocer y entender mejor a los pueblos originarios".

Prohibición para los submarinistas

El secretario de Estado ha subrayado que "por respeto a los individuos enterrados allí y a sus descendientes vivos", se prohíbe que submarinistas y otras personas accedan al yacimiento, que está protegido por las leyes de Florida y es controlado por representantes de las fuerzas del orden que realizan "frecuentes" patrullas.

El comunicado recuerda que en Florida es ilegal excavar, extraer materiales y/o restos humanos del lugar, destruir, cometer actos vandálicos o dañar lugares donde haya personas enterradas.

La investigación realizada hasta ahora muestra que durante el periodo arcaico temprano, cuando el nivel del mar era mucho más bajo que en la actualidad, la zona donde está MKO no estaba sumergida y existía una pequeña poza de agua dulce donde los antecesores de los pueblos indígenas de Florida dejaban a sus muertos.

A medida que el nivel de mar subió, aquella poza quedó cubierta por las aguas del Golfo de México, pero, a pesar de ello, la turba situada al fondo se mantuvo intacta y eso ayudó a "preservar bien" lo que había en el lugar.

Otros casos

Los lugares de enterramientos prehistóricos sumergidos son extremadamente raros y solo en Israel y Dinamarca existen algunos, según el Departamento de Estado de Florida.

Timothy Parsons, director de la División de Recursos Históricos del Departamento de Estado, ha explicado que el yacimiento MKO es "una revelación para el mundo de la arqueología".

Ryan Duggins, supervisor de arqueología submarina de BAR, ha considerado "inspirador" el haber encontrado un yacimiento sumergido bajo el Golfo de México "tan bien conservado".

En nombre del pueblo seminola, Paul Backhouse, responsable de conservación histórica tribal, manifestó su satisfacción por poder elaborar junto con otras instituciones un plan que "permita a los ancestros seguir descansando en paz y sin interferencias humanas los próximos 7.000 años".

Proyecto de nueva normativa para el buceo

El Ministerio de Fomento ha abierto la consulta pública previa sobre el proyecto del Real Decreto por el que se determinan las condiciones de seguridad de las Actividades de Buceo en aguas marítimas españolas.

Jaume Prats | La propuesta pretende regular las condiciones de seguridad de las actividades de buceo con el objetivo de reforzar dicha seguridad y adaptar la actual normativa.

La normativa que regula el Buceo es sumamente dispersa: el Decreto 2055/1969, de 25 de septiembre, por el que se regula el ejercicio de actividades subacuáticas, la Orden 1973 por la que se aprueba el Reglamento para el Ejercicio de Actividades Subacuáticas en las Aguas Marítimas e Interiores; la Orden de 29 de julio de 1974 sobre especialidades subacuáticas profesionales; la Orden de 2 de octubre de 1980 por la que se crea la especialidad de Actividades Subacuáticas para personal titulado superior de la Marina Mercante.

A estas regulaciones se les debe unir las normas de las distintas Comunidades Autónomas que tienen competencia sobre esta materia.

Pero es una simple Orden 14 de octubre de 1997, la que aprueba las normas de seguridad para el ejercicio de actividades subacuáticas, que recoge en su artículo 5 el número mínimo de personas que deben intervenir en un trabajo de buceo según el sistema utilizado.

Según la Orden de 1997, para los trabajos de buceo autónomo son necesarias 4 personas: un jefe de equipo, dos buceadores y un buceador de socorro, preparado para intervenir en todo momento. En caso de emergencia o extrema necesidad, podrá bajar uno solo, amarrado por un cabo guía que sostendrá un ayudante en la superficie.

Por parte de los gestores portuarios y varaderos esta exigencia ha sido considerada excesiva para realizar trabajos sencillos con inmersiones de hasta 10 metros a poca profundidad que no requieran descompresión en aguas abrigadas.

La sorpresa surgió cuando la asociación nacional de empresas del buceo profesional (ANEBP), el Sindicato de Actividades Marítimas del Estado Español (SAME), UGT, CCOO, PROMEGA-SEB, en representación de los trabajadores, introdujeron modificaciones al II Convenio colectivo de buceo profesional y medios hiperbáricos

El acuerdo incluye nuevas Normas de Seguridad en Actividades Subacuáticas que pretenden tener la consideración de no negociables al considerarse materias de contenido mínimo en materia de prevención de riesgos laborales.

En las nuevas medidas se establece que “la composición del equipo mínimo de buceo será de cinco personas (un jefe de equipo y 4 buzos titulados). En el caso que el Supervisor de Buceo o el Jefe de Seguridad tuviesen que bucear, se deberá tener personal del equipo, que tenga la misma titulación, experiencia y reconocimiento por parte de la empresa por escrito.”

Este nuevo criterio iba en contra de las peticiones del sector portuario de reducir de 4 a 3 personas la composición de los equipos de buceo para el caso de los trabajos simples dentro de un entorno portuario, y con el derecho comparado.

Por ello, se hace imprescindible concretar, vía normativa, las modalidades de buceo, y los aspectos que técnicamente garantizan la seguridad de los trabajadores, y cuales son aquella situaciones que por su escasa entidad, poca profundidad y fácil disponibilidad de un operativo de seguridad, pueden ser ejecutadas con la misma eficiencia y rigor por un equipo menor.

Del redactado del proyecto presentado por la Dirección General de la Marina Mercante se nota que está bien trabajado, es sistemático y claro, y recoge con criterio las pretensiones del sector náutico deportivo.

El proyecto, no obstante, guarda el espíritu de no homogeneizar ninguna medida, refiriéndose a embarcaciones de esloras de 14 metros, cuando esperaríamos que fueran de 24 metros, o profundidades de 8 metros cuando lo técnicamente reconocido serian 10 metros, o se incluyeran trabajos de soporte al izado de embarcaciones en varadero, puntos que se pueden afinar en este periodo de consulta pública.

Hasta el 10 de marzo de 2018 está abierto el plazo para enviar las aportaciones al Ministerio de Fomento.