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El impactante hallazgo marítimo que sorprende al mundo

Piratas chatarreros en busca de acero desmantelan los barcos hundidos en el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Allí yacen los cuerpos de cientos de soldados

Irma Cuesta | Aquel día, el mar de Java se convirtió en un infierno. El 27 de febrero de 1942, los Aliados recibieron uno de los golpes más duros de cuantos encajaron durante la Segunda Guerra Mundial y aquellas aguas del sur del Pacífico quedaron sembradas de cadáveres. Aunque el almirante Karel Doorman, al frente de buques holandeses, británicos, estadounidenses y australianos, tenía como objetivo amedrentar a las tropas japonesas antes de la invasión de Indonesia, nada salió como estaba previsto: en solo unas horas, la mitad de los barcos fueron destruidos y 2.200 soldados se hundieron con ellos. Ahora, 75 años después, alguien está profanando sus tumbas.

Las alarmas se dispararon hace unos meses cuando una expedición holandesa y otra británica, aprovechando la conmemoración de la batalla, se desplazaron hasta la zona. Buscaban los restos de sus buques cuando se percataron de algo sorprendente: aunque el radar mostraba la huella dejada por los pecios, los barcos no estaban. Pero, ¿cómo puede desaparecer de la noche a la mañana algo que pesa 8.000 toneladas y descansa en el fondo del mar?

Aquel descubrimiento desató la polémica. El Ministerio de Defensa del Reino Unido, espoleado por el enorme malestar de excombatientes y familiares de las víctimas, ha exigido a Indonesia protección para los barcos que cayeron en sus aguas. «La zona en la que se ha producido un choque militar como aquel debería permanecer tranquila y quienes perdieron la vida a bordo de aquellos barcos deberían poder descansar en paz», manifestó un portavoz del Gobierno. También se han dejado oír las voces de los gobiernos holandés, australiano y norteamericano, pero ya hay quienes se han encontrado una explicación a lo que está ocurriendo: piratas y chatarreros, que no tienen ningún problema en atentar contra la memoria de los caídos si el objetivo es hacerse ricos, podrían estar detrás de lo que muchos consideran un ultraje.

A pesar de las protestas y de los meses transcurridos desde que se descubriera lo que estaba pasando, hace solo unos días que el periódico británico 'The Guardian' ha publicado unas fotos como prueba de la destrucción de otros tres barcos japoneses que se hundieron frente a la costa de Borneo en 1944 durante la Batalla del Pacífico, y de uno de los más preciados de Australia: el crucero ligero 'HMAS Perth', en el que reposan los restos de más de 350 australianos.

Nadie, ni siquiera James Hunter, arqueólogo marino del Museo Marítimo Nacional de Australia, con más de dos décadas de experiencia, y uno de los buceadores que descubrieron que el 'Perth' estaba «desaparecido del 60% al 70%», había oído hablar antes de un incidente parecido. Hunter sabía de la existencia de submarinistas que se dedican a llevarse restos de naufragios (robo de hélices, armas o elementos personales de la tripulación), pero nunca sospechó un expolio de tales dimensiones. «Llevo en esto más de dos décadas y nunca he sabido de la desaparición de cascos de acero de esa envergadura, eliminados por completo. No podía creerlo. Casi me niego a creerlo».

Incapaces de aceptar lo que está ocurriendo, británicos, holandeses y australianos se han propuesto zanjar de una vez por todas la actividad de los chatarreros piratas. El asunto ha tomado tal cariz que incluso las Fuerzas Armadas de Estados Unidos han enviado delegaciones a Indonesia para intentar proteger sus pecios, varios de los cuales también han sido atacados.

Pero los oteadores siguen localizando grandes barcazas grúa, a menudo con enormes cantidades de acero oxidado en sus cubiertas. Aunque algunos arqueólogos siguen creyendo que vender chatarra corroída no vale la pena -teniendo en cuenta lo mucho que cuesta sacarla del lecho marino-, está claro que ese acero es un buen botín. «Esos cascos son uno de los pocos depósitos de metales de bajo perfil que quedan. Fueron fabricados y hundidos antes de las explosiones de la bomba atómica en 1945 y las pruebas nucleares subsiguientes, por lo que están totalmente libres de radiación. Eso hace que incluso las pequeñas cantidades que han sobrevivido a los efectos del agua salada sean extremadamente útiles para instrumentos como contadores Geiger, sensores espaciales y material médico», explicaba hace solo unos días un experto a 'The Guardian'.

Otros apuntan a la creciente demanda de chatarra en China y aseguran que esa sed insaciable de materia prima del gigante asiático está detrás del gran robo. Y han echado cuentas: 1,15 millones de euros por buque, a lo que habría que añadir el latón, a unos 2.260 euros la tonelada, y el cableado de cobre, a unos 5.600. Suficiente dinero para que algunos olviden que, mientras se llenan los bolsillos, están desmantelando un cementerio y profanando la memoria de sus moradores.

Un equipo científico liderado por el IEO estudia el recorrido de la corriente de salida del Mediterráneo con un detalle sin precedente

El trabajo describe el camino que sigue esta corriente, cinco veces superior al caudal del río Amazonas, a lo largo de sus primeros 200 kilómetros por el Atlántico

Un nuevo trabajo, liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO) y que publica la prestigiosa revista Science Advances, describe -con una resolución sin precedente- los intrincados caminos que sigue la lengua salina que sale del Mediterráneo hacia el Atlántico, a través de un sistema de canales que ha erosionado desde que se abriera el estrecho de Gibraltar hace 5.2 millones de años

Científicos del IEO, junto a investigadores de las universidades de Málaga, la Royal Holloway de Londres, de Lisboa y del Algarve y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han utilizado un conjunto de datos oceanográficos de muy alta resolución adquirido en los últimos 50 años en todo el golfo de Cádiz.

Las observaciones de temperatura, salinidad y velocidad de la corriente, tomadas a pocos metros del fondo marino, han servido para describir en detalle el itinerario y las transformaciones que experimenta la densa corriente Mediterránea lo largo de los primeros 200 km en el golfo de Cádiz.

El trabajo ilustra en detalle y cuantifica las interacciones de la corriente con la abrupta morfología del fondo marino. Desde su salida por el Estrecho, la presencia de canales y montes submarinos provoca la división del flujo en varios brazos. Mientras recorren el borde del talud continental, los brazos más someros sufren las mayores transformaciones hasta perder densidad y planear como plumas salinas al oeste del cabo de Santa Maria. Los más profundos fluyen energéticamente encauzados en sendos canales erosivos hasta impactar con una cadena de cordilleras submarinas situadas a unos 60 km al oeste de la ciudad de Cádiz. La interacción de estas cordilleras con la corriente genera nuevas divisiones en su segmento más denso.

Lejos de ser un sistema estacionario, las corrientes experimentan desbordamientos que forman surcos y otras morfologías de pequeña escala, pero que tienen una gran relevancia en el flujo de sal en la cuenca atlántica.

"La salida de agua densa del Mediterráneo, cinco veces superior al caudal del río Amazonas, tiene una importante implicación en la circulación marina en el Atlántico", explica Ricardo Sánchez, investigador del Centro Oceanográfico de Cádiz del IEO y primer autor del trabajo. "Cuantificar esta entrada de agua y ver cómo se produce es fundamental para comprender su papel en el clima global y evaluar sus implicaciones en futuros escenarios de cambio", añade el científico.

Una zona del océano Pacífico lleva más de 1000 años inmóvil y ahora sabemos por qué

En el Pacífico Norte, a 2.000 metros bajo la superficie, existe una gran masa de agua inmóvil desde hace un milenio

Nuestros mares y océanos están en movimiento y en algunos casos se desplazan a velocidades sorprendentes. Por ejemplo la Corriente del Golfo, la gran corriente oceánica que desplaza una inmensa masa de agua cálida desde el Golfo de México hacia el Atlántico Norte y que se mueve a una velocidad de casi dos metros por segundo. Si os impresiona el caudal del río Amazonas (unos 200.000 m³/s en sus tramos más amplios), imaginad ahora una gigantesca corriente submarina, con un caudal de 80 millones de m³/s, moviéndose a casi 7 kilómetros por hora.

Sin embargo, existe una zona en el Pacífico Norte que durante años ha intrigado a los oceanógrafos: una gran masa de agua en la que no se aprecia movimiento desde los numerosos satélites que estudian nuestros océanos.

Se han realizado análisis de carbono y los investigadores consideran que esta gran bolsa de agua se encuentra inmóvil, atrapada entre corrientes y mareas, desde hace más de 1000 años. Una especie de “zona muerta” en la que el agua no fluye sino que se mantiene quieta desde hace siglos y que podríamos explicar de manera similar a un “punto de Lagrange” oceánico en donde las fuerzas que desplazan el agua se compensan y crean una zona de quietud bajo la superficie.

Esta semana se ha publicado en Nature un estudio que, utilizando modelos de circulación oceánica, analiza las diferentes corrientes submarinas y otros factores que influyen en el desplazamiento de las masas de agua, incluyendo vientos en la superficie y el calor de fuentes geotermales en los fondos oceánicos.

La respuesta a esta gran bolsa de agua estática en el Pacífico se debe a la suma de diversos elementos: Se encuentra a casi dos kilómetros de profundidad, demasiado lejos de la superficie como que las corrientes oceánicas superiores cálidas le afecten, pero también se sitúa lo suficientemente alejada del calor geotérmico del lecho marino.

El resultado de esta localización, apartada de las corrientes, ha mantenido esta masa de agua estancada desde hace más de un milenio, apartada de las corrientes tanto superiores como inferiores… una cápsula del tiempo encerrada a dos mil metros bajo el mar.

ESCAFANDRA/yahoonoticias

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Lanzarote Los turistas en Lanzarote tendrán en el futuro otras formas de emplear su tiempo

Se trata de hacer prospecciones arqueológica subacuáticas para conocer los fondos de la Macaronesia

Los visitantes de Lanzarote tendrán otra opción de hacer turismo por la isla gracias a la formación de los profesionales del sector acuático con el nuevo curso de prospección arqueológica subacuática que se ha realizado la pasada semana en el Instituto Politécnico FP Marítimo Pesquero de Canarias, ubicado en Arrecife. Esta iniciativa organizada por el Cabildo de Lanzarote, se enmarca en el proyecto Patrimonio y Turismo Arqueológico Subacuático en la Macaronesia ('Margullar'). Es un proyecto de ámbito transnacional en el que han colaborado las Islas Canarias, Azores, Madeira y Cabo Verde, además de Senegal y Mauritania.

La consejera responsable del Área de Patrimonio Histórico del Cabildo de Lanzarote, Carmen Rosa Márquez, explicó durante la inauguración de este curso que el proyecto Margullar persigue "el objetivo de vincular y reforzar el binomio patrimonio y turismo en estas regiones con el diseño de productos turísticos basados en el patrimonio arqueológico subacuático y siempre a través de un modelo de gestión sostenible". Para ello, 'Margullar' establece "una metodología común para la conservación, estudio y puesta en valor de este patrimonio, que es el legado de nuestra memoria histórica", concluyó Márquez.

La formación de arqueólogos subacuáticos en el espacio de la Macaronesia resulta un elemento clave para el proyecto 'Margullar', dado que mejora la capacidad de los profesionales de las respectivas regiones de cara a participar en el proyecto y abordar nueva iniciativas.

El curso, que se ha desarrollado hasta el viernes 10 de noviembre en horario de mañana y tarde, ha estado dirigido a estudiantes y graduados en Arqueología y en carreras afines o vinculadas interdisciplinariamente (Historia, Antropología, Turismo, Medioambiente, Biología Marina, Oceanografía, etcétera). El profesorado pertenece al Centro de Arqueología Subacuática del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.

El proyecto 'Margullar', aprobado en 2016, fue presentado por el Servicio de Patrimonio Histórico del Cabildo de Lanzarote en el marco del Programa Operativo de Cooperación Territorial (Interreg V-A) España-Portugal (Madeira-Açores-Canarias MAC 2014-2020) y está cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) de la Unión Europea.

Recrean fondo marino virtual para concienciar sobre importancia de los océanos

Permite al usuario bucear libremente para aprender sobre las especies y la importancia de los mares.

La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) está desarrollando una aplicación de realidad virtual que simula los ecosistemas marinos de México, en los que el usuario puede bucear libremente para aprender sobre las especies y la importancia de los océanos.

Mediante el motor gráfico Unreal Engine -comúnmente utilizado en el desarrollo de videojuegos-, se recrea el fondo marino basándose en imágenes de batimetría para así lograr un mayor realismo, contó a Efe Florian Hurby, cartógrafo de la Universidad de Viena.

"Estas aplicaciones nos sirven para hacer los datos tangibles. Son ecosistemas que mucha gente no conoce personalmente y así pueden tener una idea mejor, ya que tienen oportunidad de interactuar", expresó el especialista en geovisualización.

"Como material didáctico es genial, ya que te permite conocer un ambiente bastante fiel con base a los estudios que se han hecho", agregó.

A la hora de proceder, el usuario debe ponerse el visor "Oculus" que, mediante un sensor, le permite adentrarse virtualmente por el Parque Nacional Arrecife de Puerto Morelos, observando el espacio a su antojo con apenas un sensible movimiento de mirada.

"Lo que estamos haciendo para recrearlo es utilizar la información del mapa de distribución vectórica para recrear distintos lugares", explicó a Efe el biólogo y especialista en realidad virtual Genhis de la Borbolla.

Con la ayuda de un mando de videoconsola, el usuario campa a sus anchas por el fondo marino mientras un mapa con indicadores de colores (verde para los pastos, amarillo para sedimentos, y morado para los arrecifes) le guían por la biodiversidad.

Por el momento, trece corales, cinco peces y una tortuga han sido modeladas en 3D, pero se están desarrollando 60 especies más que podrán encontrarse en este espacio ilusorio.

Primero se diseña el esqueleto del espécimen en cuestión como si se tratase de un alambrado, para después dotar de movimiento sus articulaciones mediante técnicas avanzadas de animación 3D.

Cuando te acercas a un ser vivo, ya sea una barracuda o una tortuga cagüama (Caretta caretta), un logo ilustrado de la Conabio desprende información, tanto en texto como en audio, de la especie en cuestión.

Cuál es su situación en la actualidad, a qué región pertenece o qué acciones se están llevando a cabo para su conservación son algunos de los datos que brinda la aplicación sobre los distintos seres vivos, que son identificados con su nombre técnico para evitar confusiones con las diferentes denominaciones en cada región.

Esto la convierte en una herramienta perfecta par "ver un poco hacia el futuro, ver cómo va a ser, si sube un poco la temperatura del mar o hay una situación de blanqueamiento de coral", señaló Hurby.

"Y no solamente puedes poner esos escenarios en mapas, en textos o en cifras, sino meter a la gente en el arrecife para que vea cómo puede ser si eso ocurre", aseguró.

El subcoordinador de monitoreo marino y director general de geomática de la Conabio, Sergio Cardeira, dijo a Efe que hay un desconocimiento generalizado del mar.

"Sabemos más de la luna que del fondo marino", afirmó compungido, ya que "el océano fue la fuente de origen de lo que hoy es el planeta y su biodiversidad" y esto parece no tenerse en cuenta.

La aplicación es una alternativa lúdica para aprender que "lo que tenemos se está degradando, se está perdiendo", comentó.

Incluye también versiones del océano de hace varios años en las que una versión menos deteriorada sirve de comparativa para evaluar la moralidad de las acciones llevadas a cabo por el ser humano.

Las transformaciones que está experimentando el fondo marino, según Cardeira, pueden interpretarse como "una evolución natural del planeta" o algo relativo a las acciones humanas, de las que son responsables tanto los que crean infraestructuras que dañan el planeta como los que las usan.

Entre estas acciones está edificar "en zonas donde por definición no se puede construir", como es el caso de las dunas, cuya desaparición deteriora la zona costera y afecta a las especies de la región como tortugas, corales, pastos o manglares.

La aplicación lleva desarrollándose desde febrero de 2016 y todavía no está concretada su fecha de salida, pese a que se sacará una versión reducida en opciones para teléfonos celulares.

Por ahora, el océano parece poner límites al ser humano a la hora de conocer su totalidad, pero la tecnología puede romper estas barreras en pos de una concienciación tan lúdica como necesaria.

La NASA usa drones e inteligencia artificial para salvar los océanos

Numerosos proyectos de inteligencia artificial y aprendizaje de las máquinas pretenden reducir el impacto del cambio climático sobre los océanos

Josep lluis Micó | Un grupo de científicos del Instituto de cambio global de la Universidad de Queensland (Australia) y del Centro de investigación de inteligencia artificial de Berkeley (Estados Unidos) han diseñado una herramienta de aprendizaje profundo (deep learning) para analizar automáticamente los arrecifes de coral que es 900 veces más rápida que el método convencional, que consiste en estudiar manualmente las fotografías de estas estructuras subacuáticas. La novedad es muy destacada, puesto que el calentamiento de los mares ha causado graves daños en estos bienes naturales, sobre todo en la gran barrera, cuyo perjuicio es irreparable en un 95%.

Gracias a esta innovación, basada en los datos de la XL Catlin seaview survey, académicos, profesionales y ecologistas podrán valerse de sus resultados para averiguar las consecuencias de la contaminación, la pesca, las actividades costeras, etc. Los autores de este trabajo han desarrollado algoritmos capaces de identificar diferentes categorías de corales y otros organismos del ecosistema para que el rigor en estas tareas sea el máximo. Así, el aprendizaje automático también se emplea para entender mejor el fitoplancton, plantas minúsculas que flotan en la superficie del océano y que consumen dióxido de carbono, producen la mayoría del oxígeno que respiramos y son la comida fundamental de numerosas especies.

Una herramienta de aprendizaje profundo es 900 veces más rápida en el análisis de los arrecifes de coral que los profesionales

Un equipo del Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA está siguiendo el fitoplancton para una misión sobre el cambio climático prevista para 2022 para la que se necesita obtener abundante material fiable que permita que sobrevivan los seres que dependen de estos organismos. Proyectos como éstos conciernen incluso a las ballenas. A pesar de que los cetáceos están situados en la franja superior de la cadena alimentaria, seis de los trece grandes tipos de estos mamíferos se encuentran en peligro de extinción. La inteligencia artificial y unos aviones no tripulados denominados SnotBots se utilizan para controlar su salud.

Las aeronaves no recogen muestras de su respiración. Cada uno de estos “golpes” incluye su ADN, detalles sobre sus niveles hormonales y bacterias, etc. Poderosos algoritmos se encargan posteriormente de desentrañar lo que oculta esta información. Hasta que los investigadores cuenten con otras fuentes de datos, tendrán que sacar el máximo provecho de estos procedimientos. Los expertos revelan que la creación de hábitats constituiría una buena alternativa. Precisamente en eso están ocupados los responsables de EarthCube y de la Fundación nacional para la ciencia, que están elaborando réplicas sumamente ricas.

Los sensores que proporcionan información a los sistemas de aprendizaje automático (machine learning) son el punto de partida de una cadena más compleja. Ésta desembocará en modelos trimensionales que posibilitarán avanzar los efectos de las transformaciones del planeta. De esta manera, podrían predecirse desastres y catástrofes como los que recientemente han azotado el mundo. El campo de la sostenibilidad computacional, como se le llama a esta confluencia de disciplinas —big data, inteligencia artificial, 3D, etc.—, va en ascenso, y el medio marino será uno de los escenarios donde tendrá más recorrido.

Los océanos cubren aproximadamente el 70% de la Tierra. Es tan difícil conocerlos como garantizar su protección. La devastación de bosques y montañas o la urbanización masiva se pueden apreciar a simple vista. Sin embargo, la destrucción de los mares, que son el hogar de millones de animales y plantas y el origen de recursos variados, suele ser ignorada. Permanece bajo las olas y lejos del interés de muchos ciudadanos, empresas, instituciones...

ESCAFANDRA/lavanguardia

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Buque hundido en Veracruz se convertirá en arrecife

Después de 41 años de servicio ininterrumpido en la Armada de México, más 30 años de servicio en la Marina de Estados Unidos, el casco del buque destructor Armada República Mexicana Comodoro Manuel Azueta D-111 fue enviado al fondo del mar, donde se espera que se convierta en parte del arrecifal de Veracruz.

En entrevista para Despierta con Loret, el almirante José Luis Vergara, oficial mayor de la Secretaría de Marina Armada de México (Semar), explicó que les llevó “seis meses preparar el buque en el astillero de marina de Tampico”. Se le pusieron “cargas de ruptura, para realizar bloques rectangulares por debajo de la línea de flotación. Se hicieron 16 cuadros, seis por debajo de la línea de flotación”.

Rafael Pacchiano, titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), señaló que la dependencia a su cargo solicitó “que se llevara a cabo en el sistema arrecifal veracruzano, donde está a 25 metros de la superficie. Está en una zona donde se permite el buceo, por lo que uno de sus beneficios será convertirse en atractivo para el turismo”. Detalló que “en dos meses se comienza a acercar la vida a este barco; las formaciones coralinas toman más tiempo”.

El almirante José Luis Vergara aseveró que el buque Azueta fue elegido porque “sus costos de operación eran elevados. Tenía 71 años de servicio, 41 en la Marina de México, pero participó en la Segunda Guerra Mundial, en la batalla del Atlántico; también participó en la batalla del Pacífico”.

Aseveró que es un barco “cargado de recuerdos; estuve allí como cadete, como capitán, como almirante, pero en esta nueva etapa, el buque no muere, continúa dando oportunidad a generar nueva vida”.

Pacchiano Alamán dijo que la experiencia de bucear en un buque hundido “es muy apreciada por quien practica el turismo de buceo”. Explicó que la zona arrecifal de Veracruz reúne “23 formaciones de coral, con más de 1,300 especies de flora y fauna y tienes ahora el buque para que los buzos puedan bucear adentro del barco”.

José Luis Vergara explicó que el buque Comodoro Manuel Azueta “ya no pertenece a la Marina, forma parte del parque arrecifal. Ahora la Marina vigila que no se deprede en esa área”. Detalló que es una nave de “93 metros de largo o eslora”, que tardó “20 minutos en hundirse”.

Rafael Pacchiano afirmó que el hundimiento fue lento “porque tiene que ser totalmente controlado, porque se necesita que caiga con estrategia, fue un proceso sumamente cuidadoso, la Semar se tardó dos años en limpiarlo, porque era muy importante que no tuviera contaminantes”.

De acuerdo con José Luis Vergara, el Azueta “se preparó de manera consciente, se lavaron los tanques, se removió el material aislante, los conductores eléctricos fueron removidos, fue un proceso verificado por Profepa”.

En una ficha informativa, la Secretaría de Marina (Semar) reveló que, durante su servicio en la Armada de México, el buque destructor realizó operaciones de transporte de personal, así como de instrucción a las escuelas profesionales técnicas, de entrenamiento, vigilancia y disuasión en áreas estratégicas de las costas mexicanas.

Esta unidad de superficie también fungió como buque escuela, efectuando cruceros de instrucción de cadetes de la Heroica Escuela Naval Militar y de otros planteles educativos navales.

La embarcación visitó puertos del país, así como de Argentina, Alemania, Brasil, Colombia, España, Francia, Holanda, Panamá, Perú, Puerto Rico, Rusia, Sudáfrica y Venezuela, por mencionar algunos.

Sus orígenes se remontan a 1943, año en que fue construido en Estados Unidos para ser adscrito a la Marina de esa nación con el nombre de USS Hurst, y participar activamente en diversas operaciones durante la Segunda Guerra Mundial, entre las que destacan la “Batalla del Atlántico” y en Pearl Harbor.

Formó parte de la flota mexicana de 1973 a 2015 y la asignación de su nombre se debe a la memoria del marino Manuel Azueta Perillos, quien tuviera una destacada intervención en la Gesta Heroica del Puerto de Veracruz, el 21 de abril de 1914. (Con información de Despierta con Loret)

ESCAFANDRA/televisa

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Investigadores del Oceanográfico de Gijón catalogan un centenar de especies del Mediterráneo

La guía, con descripciones de huevos y larvas, pretende ser una herramienta de apoyo a estudiantes y científicos

C. V. / Oviedo | Tres investigadores de los centros oceanográficos de Gijón, Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han publicado recientemente una guía, editada por la FAO, que presenta las descripciones de huevos y larvas de 100 especies de peces, pertenecientes a 55 familias, que pueden encontrarse en las muestras de plancton recogidas en la plataforma continental y en las aguas oceánicas del Mediterráneo occidental.

La guía incluye una introducción donde se describen las diferentes aplicaciones de los estudios del ictioplancton -la fracción del zooplancton que incluye los huevos y larvas de peces- en la investigación pesquera, las principales estrategias y metodologías de muestreo y los tipos de redes de plancton usados para la captura de huevos y larvas. Asimismo, se describen las primeras fases del desarrollo ontogénico de los peces y los métodos para su identificación taxonómica, así como un breve relato histórico de la evolución de los estudios taxonómicos del ictioplancton en el Mediterráneo.

La segunda parte de la guía incluye las hojas de identificación de las 100 especies, aportando una ilustración del pez adulto e información sobre su hábitat y época de desove, la descripción de las principales características útiles para identificar el huevo y las sucesivas fases larvarias, acompañadas de ilustraciones y, si están disponibles, fotos de diferentes etapas de desarrollo larvario.

El estudio del ictioplancton es crucial para entender la dinámica de las poblaciones de peces. El conocimiento de la distribución y abundancia de huevos y larvas de peces, obtenidos a través de muestreos de plancton durante las campañas oceanográficas, puede, entre otras cosas, ayudar a los científicos a mejorar la comprensión de la distribución espacial de los recursos pesqueros y los procesos que afectan las fluctuaciones en el reclutamiento, fundamentales para la evaluación y gestión de las poblaciones de peces.

La guía tiene su origen en un curso sobre identificación de larvas celebrado en el Centro Oceanográfico de Málaga del IEO en febrero de 2016. El curso fue organizado por el proyecto regional de la FAO "CopeMed Fase II: Coordinación para Apoyar la Gestión de la Pesca en el Mediterráneo Occidental y Central" que tiene, entre sus prioridades, el fortalecimiento de capacidades de investigación en sus países miembros, para apoyar la gestión sostenible de los recursos pesqueros. Para este curso, el profesor y coautor de esta guía, José María Rodríguez, preparó una colección de hojas técnicas para facilitar la identificación de larvas de peces, incluyendo descripciones e ilustraciones de las mismas.

Durante el curso se constató la escasez de guías modernas de identificación de ictioplancton del mar Mediterráneo, por lo que los participantes solicitaron a los organizadores ampliar el número de fichas descriptivas, incluyendo las especies más comunes que se encuentran en el Mar Mediterráneo, y que sobre esa base se elaborara una guía que fuera publicada por la FAO, para facilitar su distribución en la región, petición que fue atendida por el proyecto CopeMed.

"El documento no pretende ser una guía completa para el ictioplancton del Mediterráneo occidental, sino una herramienta con la que apoyar a los estudiantes e investigadores noveles en el campo de la identificación del ictioplancton", señala Rodríguez, primer autor de la guía.