Las mujeres que cartografiaron el mar y midieron su radiactividad

Aunque hubo épocas en que se omitía su nombre en los trabajos científicos, el avance de la oceanografía no se puede explicar sin la aportación de mujeres precursoras como la americana Marie Tharp, que realizó la primera cartografía de los fondos marinos.

Ana Santana / Santa Cruz de Tenerife | También impulsó esta ciencia la japonesa Katsuko Saruhashi, que midió las concentraciones de dióxido de carbono y la radiactividad en el agua tras la II Guerra Mundial.

A la “Influencia del pensamiento científico femenino en el estudio de los océanos: aventuras y desventuras” se refiere el conservador de Biología Marina del Museo de Ciencias Naturales de Tenerife, Alejandro de Vera, en una conferencia en la que ha abordado esta cuestión y que detalla en una entrevista con EFE.

El biólogo marino señala que durante el siglo XIX, gracias al avance de la tecnología marítima y al auge de las grandes rutas comerciales entre el Viejo y Nuevo Mundo, nace el germen de la oceanografía como verdadera disciplina científica y, teniendo en cuenta el rol de la mujer durante esa época, no era de extrañar que este trabajo lo asumieran principalmente los hombres.

Los investigadores permanecían durante años a bordo de buques que recorrían grandes extensiones de mar soportando duras condiciones de navegación, entre otros factores, y sin embargo, explica, el progreso de la oceanografía no se puede explicar sin algunas pioneras

“Son figuras femeninas relevantes que realizaron grandes avances en el estudio de los ecosistemas y la dinámica marina, facilitando la comprensión de numerosos fenómenos oceánicos que se producen a escala global”, detalla.

Entre las que sentaron las bases figura la británica Mary Anning, que trabajó en yacimientos fósiles marinos del Jurásico, considerada “la madre” de la Paleontología y que consiguió encontrar el primer fósil completo de dos especies de dinosaurio.

Anning trabó amistad y compartió conocimiento con Elizabeth Philpot, autora de la descripción de varias especies nuevas de fósiles, describiendo por primera vez estructuras como los coprolitos, que son restos fosilizados del contenido del intestino de animales.

A la también británica Isabella Gordon “le debemos casi todo lo que sabemos hoy en día de cangrejos”, prosigue Alejandro de Vera, mientras que su compatriota Marie Lebour fue otra pionera que llegó a realizar una campaña en 1939 a las islas Bermudas para estudiar el microplancton, y en una arriesgada recogida de muestras nocturna cayó junto a un colega investigador al agua. Ella pudo ser rescatada, pero él falleció en el accidente.

Cordilleras y dorsales marinas

En Estados Unidos sentaron las bases de la oceanografía Marie Tharp, la geóloga autora del primer cartografiado de los fondos marinos tras percatarse al analizar datos de sondas y ecosondas de que había cordilleras y dorsales.

También fue sobresaliente la contribución de Mary Sears, fundadora del Woods Hole Institute de Massachussets, el mayor centro oceanográfico del mundo, teniente de la reserva naval de Estados Unidos y que durante la II Guerra Mundial realizó informes de inteligencia que esclarecían cómo los cambios de temperatura y salinidad del agua ayudan a detectar el escondite de submarinos enemigos.

Alejandro de Vera destaca también a la investigadora de mayor pensamiento feminista en la lucha por la igualdad de las mujeres en el campo de la ciencia, la japonesa Katsuko Saruhashi, primera científica mundial en medir el CO2 disuelto en el agua, algo fundamental para cuantificar los efectos del calentamiento global.

En España el mejor ejemplo en este campo científico es el de la gallega de relevancia internacional Ángeles Alvariño, cuya mentora fue precisamente Mary Sears y que realizó proyectos de investigación hasta casi el final de su vida en Woods Hole.

Alvariño es la madre de la oceanografía española y un buque del Instituto Español de Oceanografía surca los mares con su nombre.

Hallan en Golfo de México el primer criadero de mantarraya en el mundo

El primer criadero de mantarrayas conocido en todo el mundo ha sido localizado por la Institución de Oceanografía Scripps en el Golfo de México. Ubicado en el Golfo de México frente a la costa de Texas en el Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks de la NOAA, el hábitat de crías de mantarraya es el primero de su tipo descrito en un estudio científico.

Joshua Stewart, candidato a doctorado en biología marina en Scripps y autor principal del estudio, observó las mantas juveniles mientras realizaba una investigación sobre la estructura poblacional de las mantas en Flower Garden Banks, una de las 15 áreas submarinas designadas federalmente y protegidas por la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de Estados Unidos.

"La etapa de la vida juvenil para las mantas oceánicas ha sido un poco una caja negra para nosotros, ya que rara vez somos capaces de observarlas", dijo Stewart en un comunicado, quien también se desempeña como director ejecutivo de Manta Trust, un programa mundial de conservación de la manta. "Identificar esta área como un vivero resalta su importancia para la conservación y el manejo, pero también nos da la oportunidad de enfocarnos en los juveniles y aprender sobre ellos. Este descubrimiento es un avance importante en nuestra comprensión de las especies y la importancia de diferentes hábitats a lo largo de sus vidas".

Conocidos como los suaves gigantes del mar, las mantarrayas oceánicas (Mobula birostris) son grandes animales que comen plancton que viven en el océano abierto y pueden alcanzar tamaños de hasta 7 metros de envergadura cuando son adultos. Las mantas oceánicas se encuentran típicamente en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo con sitios de agregación que se encuentran comúnmente lejos de las zonas costeras, lo que dificulta el acceso y el estudio de sus poblaciones. Por esta razón, las principales brechas de conocimiento permanecen en su biología básica, ecología e historia de vida. Las mantas bebé están prácticamente ausentes de casi todas las poblaciones de manta en todo el mundo, por lo que se sabe aún menos sobre la etapa de la vida juvenil.

Stewart ha pasado los últimos siete años estudiando mantarrayas y se ha encontrado con cientos de adultos en su hábitat natural, pero su observación de un juvenil en Flower Garden Banks en 2016 fue un encuentro raro para él. Después de notar otras pequeñas mantas en el área, habló con el personal del santuario marino para ver si esto ocurría con regularidad.

Al trabajar con el personal del santuario marino, Stewart y sus colegas examinaron los datos de 25 años de registro de inmersión e identificación con foto recopilados por los buzos de investigación de santuario. Las mantas tienen patrones de puntos únicos en su parte inferior que se pueden utilizar para identificar a las personas, al igual que una huella dactilar humana.

Usando las identificaciones fotográficas y los datos de observación, Stewart y el personal del santuario marino determinaron que alrededor del 95% de las mantas que visitan Flower Garden Banks son juveniles, midiendo un promedio de 2,25 metros de envergadura.

Los investigadores también compararon el uso del hábitat de las mantas en los bancos con los criterios establecidos para definir los hábitats de criaderos de tiburones y rayas y determinaron que el santuario es el primer criadero de manta confirmadp en el mundo. La evidencia genética reciente indica que las mantas oceánicas y una tercera especie de manta propuesta (Mobula cf. birostris) están presentes en los bancos.

La primera ruta cultural subacuática de Europa incluye a Viveiro como escenario

Buceadores siguen las huellas históricas del desastre de la Expedición Cántabra de 1810

Para los aficionados al submarinismo, a la arqueología y a la historia, la Federación Española de Actividades Subacuáticas propone sumarse en Viveiro al acontecimiento de «la primera ruta cultural subacuática de Europa». Viveiro es uno de los escenarios de la Historia de la Expedición Cántabra, un programa de inmersiones temáticas por escenarios donde en 1810 se gestó el desastre de una flota de guerra hispano-inglesa enviada para luchar contra los franceses en la Guerra de la Independencia.

El próximo día 24 se estrenará en la ría viveirense uno de los cinco puntos de la ruta. Los participantes se sumergirán donde perecieron más de quinientos hombres en el trágico naufragio de dos de los buques de Expedición Cántabra, el bergantín Palomo y la fragata Magdalena. Informan de cómo participar en los clubes de actividades subacuáticas Buceo Viveiro (670 209 645) o Costa Lugo (609 423 310).

Los otros escenarios de la considerada primera ruta histórica subacuática de Europa están en Santoña (donde ya se estrenó el punto de inmersión), Gijón, Laredo y Elantxobe. La Federación Española de Actividades Subacuáticas acreditará a los buceadores que la completen con una certificación.

El "San Giacomo" habla desde el fondo de la ría del Eo

Las inmersiones para investigar los restos del galeón de la época de Felipe II hundido frente a Ribadeo descubren un casco de gran robustez e inusualmente bien conservado

T.Cascudo  / Ribadeo (Lugo), | Un fortísimo temporal frustró la tercera intentona de Felipe II de invadir Inglaterra en 1597. El rey de España envió una poderosa flota, de más de un centenar de buques, donde sobresalía el galeón "San Giacomo di Galizia". Al sur de Falmouth las fuertes tormentas les obligaron a retroceder y buscar refugio. Al "San Giacomo" o "Santiago" no solo le hicieron mella las inclemencias del tiempo, sino que, por el camino, tuvo que combatir contra tres buques, dos holandeses y uno inglés. En el mes de noviembre de 1597 arribó a la ría del Eo pero, su lamentable estado, impidió su atraque en el puerto de Ribadeo y se hundió irremediablemente frente a sus costas. Se convirtió entonces en un tesoro escondido bajo el estuario fronterizo con Asturias.

Diseñan un método para recopilar información de restos arqueológicos subacuáticos sin salir al agua

Científicos de los departamentos de Ciencias de los Materiales e Ingeniería Metalúrgica y Química Inorgánica, y Física Aplicada de la Universidad de Cádiz (España) han desarrollado el primer protocolo de monitoreo basado en técnicas de conservación y documentación arqueológica in situ. De esta forma, se evita poner riesgo la preservación de este tipo de yacimientos y se garantiza su estudio en el propio medio sin alterar su entorno.

Según los expertos, este método que combina varias técnicas, es el único que permite documentar y analizar in situ los yacimientos existentes en el fondo del mar para evitar su deterioro. Para ello, han empleado herramientas de control no intrusivas para estudiar dos navíos franceses hundidos con un día de diferencia en zonas muy próximas entre sí en las costas de Cádiz durante la Batalla de Trafalgar (1805).

En concreto, han aplicado una técnica no invasiva, entre otros procedimientos, con la que recaban información de las distintas partes del pecio sin destruir su composición ni modificar su posición. Además, han demostrado la eficacia de otra práctica que contribuye a la conservación de los materiales de los yacimientos, concretamente uniendo dos tipos de metales con el objetivo de que uno proteja al otro frente a la corrosión provocada por el medio marino.

Según las conclusiones obtenidas en este estudio, titulado ‘Study of the influence of physical, chemical and biological conditions that influence the deterioration and protection of Underwater Cultural Heritage’ y publicado en la revista Science of the Total Enviorement las condiciones ambientales bajo el mar han influido notablemente para que los restos metálicos del buque ‘Bucentaure’ estén mejor conservados que los del ‘Fougueux’.

Esto se debe a las condiciones físicas e hidroquímicas que influyen sobre el patrimonio cultural subacuático y que los expertos inciden en la necesidad de conocer al detalle. “En el agua del mar, la presencia de algas y deposiciones calcáreas de moluscos o gusanos poliquetos, parecen contribuir positivamente a la conservación de los yacimientos existentes bajo del mar”, recalca a la Fundación Descubre el investigador de la Universidad de Cádiz Manuel Bethencourt.

La principal técnica utilizada en este trabajo mostró que, pese a su cercanía geográfica, la cronología idéntica de ambos pecios y estar construidos con los mismos materiales, éstos no se habían comportado igual. “Aplicamos una práctica denominada levantamiento no destructivo sobre los cañones y anclas, que implica obtener información de estos elementos sin alterar su condición ni su posición y que respeta su conservación futura en el medio marino”, explica este científico.

Asimismo, los expertos demostraron que una herramienta efectiva para mantener la estabilidad de las condiciones de determinados objetos metálicos como cañones o anclas en ambos pecios es la colocación, en contacto eléctrico, de estos objetos con un metal más activo o ánodo de sacrificio, como se suele hacer en la industria naval para proteger los cascos de acero de los buques. “Esta práctica que controla la corrosión se basa en que un metal, denominado ánodo de sacrificio, actúa como protector de otro al que va unido y que tenderá a desaparecer tras oxidarse. Los más habituales son el aluminio, zinc y magnesio, muy comunes en la protección de los cascos de los barcos, en sus hélices, en tuberías enterradas o en tanques de almacenamiento”, relata Bethencourt.

Durante tres años de experimentación, los científicos corroboraron que las mediciones de las principales variables físicas, químicas y biológicas correlacionan el estado de conservación en cada yacimiento arqueológico con las condiciones ambientales marinas.

Para ello, recrearon con materiales similares a los que se pueden encontrar en un yacimiento partes de los pecios hundidos en la costa gaditana y observar así su comportamiento. Además, para simular los efectos que la corriente de agua, sedimentos, algas y otros seres vivos marinos puedan provocar en estos yacimientos, sumergieron esas réplicas a un metro y medio de profundidad sobre el fondo del mar, directamente sobre el lecho marino y también enterradas en unas cavidades excavadas el sedimento marino para asegurar una condición continua de enterramiento.

Como resultados de las pruebas realizadas en los cañones del pecio ‘Fougueux’, los investigadores comprobaron que algunas de las piezas se están corroyendo debido a los altos niveles de movimiento del agua de la zona en la que se encuentra dicho buque. “El desgaste se produce en los objetos de hierro que pierden entre 0.180 y 0.246 milímetros de metal al año”, apunta este experto.

Por su parte, los expertos advirtieron que los cañones del ‘Bucentaure’ presentan una corrosión más baja como consecuencia de la acumulación de sedimentos y seres vivos sobre su superficie. De esta forma, su conservación es mayor y garantiza la información arqueológica. “Mientras los cañones del ‘Bucentaure’ no presentan un peligro inminente de colapso, los esfuerzos para el mantenimiento in situ deben centrarse en las piezas de artillería del ‘Fougueux’”, manifiesta el responsable de este estudio.

Otra de las pruebas que realizaron los científicos fue evaluar la efectividad de la protección como una medida temporal para la conservación in situ en un cañón. “Aplicamos esta técnica y después de 9 meses, vimos que hubo una reducción de casi el 38% en los niveles medios de corrosión, mostrando así que esta práctica resulta bastante útil para evitar la degradación de estos yacimientos”, asegura Bethencourt.

Este estudio, financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad y fondos FEDER, forma parte del proyecto del Plan Nacional de I+D+i denominado ‘Arqueomonitor’. La siguiente fase de este trabajo se centrará en incorporar los resultados obtenidos en un geoportal de acceso público y en el análisis de los principales factores de riesgo a los que se ven sometidos los yacimientos arqueológicos subacuático.

Alumnos de la UPNA diseñan materiales para buceo adaptado a personas con discapacidad

Este proyecto ha partido del trabajo fin de grado que la estudiante de Fisioterapia Leire Tirapu ha realizado sobre "Hidroterapia y buceo adaptado en pacientes con hemiplejia"

Siete estudiantes de las dos titulaciones de grado que la UPNA imparte en el campus de Tudela, Ingeniería en Diseño Mecánico y Fisioterapia, junto con dos alumnas voluntarias de Enfermería, han elaborado materiales para un proyecto de buceo adaptado a personas con discapacidad.

Los materiales adaptados son para la realización de ejercicios de entrenamiento, una iniciativa en la que ha colaborado la Federación Navarra de Actividades Subacuáticas (FNDAS), que ha invitado a seis asociaciones de personas con diversidad funcional de la Comunidad Foral para que 32 de sus integrantes probaran los útiles diseñados por el alumnado.

En una nota, el profesor del Departamento de Ingeniería Tomás Ballesteros ha señalado que "la práctica de actividades subacuáticas permite a personas con discapacidad disfrutar de un medio, la piscina, donde pueden romper barreras de movilidad que, en tierra, le son difíciles de alcanzar", con lo que el proyecto de este material pretendía servir para un entrenamiento "tanto físico como psíquico".

Este proyecto ha partido del trabajo fin de grado que la estudiante de Fisioterapia Leire Tirapu ha realizado sobre "Hidroterapia y buceo adaptado en pacientes con hemiplejia", bajo la dirección de Ana Insausti, profesora del Departamento de Ciencias de la Salud y vicedecana de la Facultad de Ciencias de la Salud.

Una vez identificadas dolencias y soluciones, seis estudiantes de Ingeniería en Diseño Mecánico han diseñado y fabricado los materiales necesarios para ejercitarse, para lo que han partido de objetos ya existentes, a los que han adaptado las innovaciones desarrolladas en clase de Ergonomía.

"La única limitación consistía en que partieran de elementos baratos", según Ballesteros, que explica así cómo han modificado pelotas para que tengan flotabilidad casi neutra y, a través de unos platos con imanes, se puedan poner a distintas alturas, modificando para ello un cono de ejercicios de agilidad, o un panel subacuático (a modo de puzle).

El siguiente paso del proyecto ha consistido en que personas con diversidad funcional probaran estos materiales, lo que se hizo en la piscina cubierta del Polideportivo de Berriozar, instalación donde entrena la Federación Navarra de Actividades Subacuáticas.

Allí han acudido 32 integrantes de las seis asociaciones participantes, ADEMNA (Asociación de Esclerosis Múltiple de Navarra), ANA (Asociación Navarra de Autismo), Anfas, Asociación Ibili, el Centro Infanta Elena y el Colegio de Educación Especial El Molino (los dos últimos, situados en Pamplona).

Durante las sesiones, han colaborado como voluntarias dos estudiantes de Enfermería.

Según a UPNA, la Federación Española de Actividades Subacuáticas ya ha mostrado su interés en elaborar manuales sobre la utilización de los materiales diseñados por estos estudiantes del campus de Tudela con el fin de que puedan ser aprovechados por diferentes organizaciones que trabajan con personas con diversidad funcional.

Destacadas guardianas de los océanos

El 8 de junio celebramos el Día Mundial de los Océanos con muy poco que festejar. Sobre todo, debido al enemigo más letal de la vida marina: el plástico. Un documental nos descubre a las mujeres que combaten en esta batalla imprescindible para nuestra supervivencia.

Paka Díaz | Hace muchos años, una gran marea dejó cientos de estrellas de mar varadas en una playa, donde morían a causa del sol abrasador. Un hombre que pasaba por allí vio cómo una niña se dedicaba sin descanso a llevarlas de vuelta al mar. Lleno de curiosidad, le preguntó por qué lo hacía cuando iba a ser imposible salvarlas a todas. “No tiene sentido, es un esfuerzo inútil”, le dijo. Pero la niña respondió, señalando la estrella que llevaba en sus manos mientras la depositaba en el océano: “Para ella sí ha tenido sentido”.

Karina Holden es una realizadora de documentales australiana y se ríe cuando le menciono este cuento tradicional sufí. Como su protagonista, ella también está comprometida con la vida marina y cree que cualquier gesto, por pequeño que sea, tiene sentido. Holden nació y creció junto al mar, en Avalon, un suburbio al norte de Sidney con excelentes playas para surfear. Un día, cuando ya era una joven directora de publicidad, Karina se dio cuenta que el océano, “su” océano, estaba amenazado por la contaminación y la pesca ilegal. Como la niña del cuento, decidió hacer algo, lo que fuera, para cuidar del él. Así nació Blue, una película documental que nos sumerge en los océanos para mostrarnos toda su belleza pero, también, el esfuerzo de aquellos que se dedican a protegerlo.

Karina Holden: "Mi películña es una carta de amor"

¿Quién es? Científica y directora de documentales con más de 20 años de experiencia en ABC, National Geographic y Discovery Channel, es una enamorada de los océanos y la vida marina

¿Quién es? Pionera del buceo y la defensa de los tiburones (inspiró Tiburón, de Spielberg), esta australiana era una enamorada de la pesca hasta que tomó conciencia y decidió convertirse en conservacionista y divulgadora.  

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ESCAFANDRA/elfarodeceuta